NFC Wild Card: Los Angeles Rams (#5) @ Carolina Panthers (#4)

Tegoroczne playoffy otworzy starcie Dawida z Goliatem. Carolina Panthers (8-9) spróbują zatrzymać na własnym boisku celujących w Super Bowl Los Angeles Rams (12-5). Goście przegrali już z nimi w sezonie regularnym – czy dzisiaj się zrewanżują? Zapraszam na zapowiedź pierwszego sobotniego spotkania.

Jeśli chcielibyście dołączyć do #TeamNFLPolska i nas wesprzeć na serwisie Patronite, szczegóły znajdziecie na https://patronite.pl/nflpolska.com

lub klikając przycisk ->

Z góry bardzo serdecznie dziękujemy! Dzięki temu wsparciu możemy funkcjonować i się rozwijać.
***

Panthers zagrają w playoffach po raz pierwszy od sezonu 2017, ale ich powrót do rozgrywek posezonowych ciężko uznać za triumfalny. Zespół miał dwie szanse, by wywalczyć wygranie dywizji NFC South na boisku – najpierw przegrali jednak z Seahawks 10 do 27, a w ostatniej kolejce sezonu z Buccaneers 14 do 16. Na ratunek przyszła Atlanta, która wygrała cztery ostatnie spotkania w sezonie, dogoniła Tampę i Carolinę w klasyfikacji, i wpłynęła na “tiebreaker”, który dał Panthers pierwsze miejsce w dywizji.

Zespół Caroliny przystępuje do playoffów, będąc uznawany za najsłabszy w stawce. Jako jedyni z pozostałych w grze czternastu zespołów zakończyli sezon z negatywnym bilansem (8-9), i tylko raz wygrali w przekonujący sposób – z Falcons w trzeciej kolejce, 30 do 0. Nie oznacza to jednak, że stoją na z góry przegranej pozycji. Dzisiejsze spotkanie zagrają u siebie z Rams, i raz już im się udało wygrać starcie z nimi w tym sezonie – 31 do 28. Było to jedno z tych kilku spotkań, w których Panthers pokazali pazur, i niewykluczone, że dzisiaj zrobią to ponownie.

Duża presja, ale też duża nadzieja spoczywać będzie na Bryce’ie Youngu. Młody rozgrywający w trzecim sezonie w lidze wprowadził do playoffów organizację, która w kwietniu 2023 wybrała go z pierwszym numerem draftu. Od tego czasu Young dwanaście razy poprowadził wygrywającego drive’a Panthers, co jest najlepszym wynikiem w tym okresie w lidze. Jeśli drużyna Caroliny ma dzisiaj wygrać, Young będzie musiał najpewniej poprowadzić drive numer 13 – Rams tanio skóry nie sprzedadzą. 

Bardzo ważne dla Panthers będzie dzisiaj przechwytywanie piłki przez ich defensywę. Trzykrotnie w tym sezonie Rams stracili piłkę przynajmniej dwa razy – i wszystkie te trzy mecze przegrali. Jednym z nich był pojedynek Panthers-Rams z sezonu regularnego. Drużyna Caroliny najpierw dwukrotnie w pierwszej kwarcie przechwyciła podania Matthew Stafforda, a na koniec czwartej kwarty wymusiła fumble na rozgrywającym, odbierając Rams ostatnią szansę na zwycięstwo. Podobne akcje mogą przechylić szalę zwycięstwa na korzyść Panthers w dzisiejszym spotkaniu.

Mimo że do playoffów przystępują rozstawieni z piątym numerem, Los Angeles Rams są według bukmacherów drugim najbardziej prawdopodobnym zwycięzcą lutowego Super Bowl. Tylko Seahawks są stawiani przez nich wyżej. Nie powinno to dziwić – na przestrzeni sezonu Rams pokazali, że są kompletną drużyną, a od rozstawienia z jedynką dzieliło ich niewiele – gdyby wygrali ze Seattle w szesnastej kolejce (a mieli na to bardzo duże szanse), to w tym tygodniu najpewniej mieliby bye week.

Ostatnie tygodnie przed playoffami nie były dla drużyny z Los Angeles zbyt udane. Oprócz porażki z Seahawks, zespół niespodziewanie przegrał też z Falcons. Rams musieli sobie radzić w tych spotkaniach bez Davante Adamsa, który leczył kontuzję ścięgna udowego. Skrzydłowy był kluczowym zawodnikiem ofensywy przed kontuzją, i nawet pomimo opuszczenia ostatnich trzech spotkań, zakończył sezon jako lider w liczbie przyłożeń zdobytych górą – miał ich aż czternaście w 14 meczach. Teraz jest już zdrowy, i gotowy by walczyć o pierwszy pierścień mistrzowski w karierze.

Pomimo braku Adamsa, Matthew Stafford w efektowny sposób zakończył sezon regularny, i jest minimalnym faworytem do odebrania statuetki dla MVP sezonu. Ustanowił swój rekord kariery z 47-ma przyłożeniami, przewodził też lidze w wielu statystykach, m.in. w liczbie jardów zdobytych podaniami – 4707. Na przestrzeni siedemnastoletniej kariery miał swoje lepsze i gorsze momenty, ale ten sezon jest indywidualnie jego zdecydowanie najlepszym.

Wszystkie genialne sezony w wykonaniu Stafforda łączy elitarny skrzydłowy otrzymujący od niego podania. W latach 2011-12 w Detroit był to Calvin Johnson, który na przestrzeni dwóch sezonów zdobył 3645 jardów i 21 przyłożeń. W 2021 – Cooper Kupp, z 1957 jardami i 16 przyłożeniami. W tym roku tych elitarnych skrzydłowych jest dwóch – oprócz wspomnianego Adamsa, przede wszystkim Puka Nacua. Trzecioroczny zawodnik nie tylko zdobywał najlepsze w lidze 107 jardów górą na mecz, ale odblokował się też w zdobywaniu przyłożeń – miał ich 11. Z takim duetem skrzydłowych, i Staffordem u steru, ofensywa Rams będzie groźna dla każdego w tych playoffach.

W składzie Rams zabraknie na pewno G Kevina Dotsona (kostka) i WR Jordana Whittingtona (kolano). Niepewny jest status TE Terrance’a Fergusona (ścięgno udowe) i CB Josha Wallace‘a (kostka) – obaj dopiero w czwartek wrócili do lekkich treningów. W Panthers zagrożone są jedynie występy G Roberta Hunta (biceps) i G Chandlera Zavala’y (łydka), ale obaj zawodnicy przez cały tydzień w pełni trenowali, więc powinni zagrać.

Autor: Adrian Glejzer
*

Mamy też swoją, dedykowaną grupę na facebooku. Zapraszamy do dołączenia.
https://www.facebook.com/groups/464888500937826/