NFL Wild Card Games – zapowiedź Kansas City Chiefs vs Pittsburgh Steelers

Czy Patrick Mahomes i spółka wyślą Bena Roethlisbergera na zasłużoną emeryturę? Większość fanów nie ma wątpliwości, że gospodarze są wielkimi faworytami niedzielnego meczu. Jednak faza play-off rządzi się swoimi prawami. Tym bardziej w blasku wieczornych świateł Sunday Night Football.

2:15 Pittsburgh Steelers @ Kansas City Chiefs

Jeśli mielibyśmy wybrać jedną ekipę, której kompletnie nie spodziewaliśmy się w tej części sezonu, wskazalibyśmy na Steelers. Drużyna Mike’a Tomlina od lat imponuje w defensywie, ale brak zmian na pozycji rozgrywającego oraz nieuchronny proces starzenia, który dopadł rozgrywającego “Big” Bena Roethlisbergera sprawił, że drużyna nie była wymieniana w gronie faworytów do przedłużenia swojego sezonu.

Niewielu wierzyło, że osiągną coś nawet poza swoją dywizją. Przed rozpoczęciem rozgrywek zdecydowanie wyżej stały akcje Baltimore Ravens i Cleveland Browns. Przeciwnicy zacierali ręce – to miał być ten sezon, w którym przerwana zostanie imponująca seria Tomlina. Dla głównego trenera to już piętnasty sezon pracy z drużyną. Do tej pory nigdy nie zaliczył “losing season”, czyli nie miał więcej porażek niż zwycięstw w sezonie regularnym.

Passa trwa! Choć momentami było brzydko (bardzo brzydko), to bilans 9-7-1 przedłużył karierę Roethlisbergera o kolejny występ w play-off.

Coach Tomlin & Ben Roethlisberger now have the second-most regular season wins by a head coach-quarterback tandem in NFL history with 136, surpassing Sean Payton & Drew Brees (135). pic.twitter.com/ssDDzjZQDX

— Pittsburgh Steelers (@steelers) January 11, 2022

Rozgrywający już pożegnał się z kibicami na Heinz Field. Planując zakończenie swojej kariery, ostatni domowy mecz był wielkim hołdem dla rozgrywającego, który całą karierę spędził w żółto-czarnych barwach i dał klubowi dwa trofea za wygranie Super Bowl.

Seria niespodziewanych wyników sprawiła, że to jeszcze nie koniec, choć w samym Pittsburghu już nie zagra. Siódme miejsce w konferencji AFC sprawia, że nawet jeśli Steelers będą walczyć do samego końca o grę w finale rozgrywek, wszystkie spotkania rozegrają na boiskach rywali.

Bill Cowher in interview with Ben Roethlisberger:

"Hey Ben, I have to ask you – if the Indianapolis Colts beat the Jacksonville Jaguars, which eliminates you guys from the playoffs, is this your last game in the NFL?"

Ben: "Most likely."#Steelerspic.twitter.com/5A1PHvTjMk

— Steelers Depot 7⃣ (@Steelersdepot) January 8, 2022

Wielkie doświadczenie “Big Bena” może pomóc zbliżającym się arcytrudnym meczu, jednak fani Steelers wiedzą, że muszą spodziewać się długiego wieczoru. Bukmacherzy stawiają ich w roli aż 12,5-punktowych “underdogów”.

Można powiedzieć, że drużyna awansowała do tej części sezonu bardziej pomimo niż dzięki dobrej dyspozycji ich rozgrywającego. Nie było takiego meczu, w którym to Ben pociągnął zespół do wygranej niesamowitymi rzutami.

Steelers w tym sezonie “przy życiu” utrzymywała niesamowita obrona, która potrafiła zmieniać losy meczu już od pierwszej kolejki, kiedy to zatrzymała Josha Allena i Buffalo Bills na ich boisku. To pokazało, że ta formacja będzie siać postrach przez resztę rozgrywek i tak faktycznie było.

Choć zdarzały się wpadki, to nikt nie kwestionuje siły i potencjału jaki drzemie w formacji, której sercem jest T. J. Watt. Młodszy brat J.J.’a, wielokrotnego najlepszego defensora ligi, zapisał w tym sezonie własną piękną kartę historii. Wyrównał rekord sacków w sezonie należący od lat do Michaela Strahana. I wystarczyło mu do tego zaledwie 15 meczów.

The sack that tied the @NFL record ⬇️@_TJWatt | 📺: CBS pic.twitter.com/gdipPzoXl9

— Pittsburgh Steelers (@steelers) January 9, 2022

Takiego Watta potrzebują Steelers, aby zburzyć pewność siebie gospodarzy w niedzielny wieczór. Ofensywa nie ma wielu argumentów, mimo dobrej grupy skrzydłowych, obiecującego rookie tight end’a oraz Najee Harrisa, który pobił klubowe rekordy jako pierwszoroczny biegacz. W tym sezonie formacja ataku potrzebowała wielu prób i wielu szans, żeby punktować ze znacznie mniej wymagającymi rywalami.

Przeciwko Chiefs taki wolny start może zostać błyskawicznie skarcony. Tak jak dzień wcześniej uczynili to Bills w starciu z Patriots…

Po siedmiu meczach finaliści poprzedniego Super Bowl legitymowali się bilansem 3-4. Zaczęła się medialna ofensywa. Patrick Mahomes jest przepłacony. Stracił swój dar. To wszystko była fikcja i dużo szczęścia! W sumie to przypadek – dwa poprzednie sezony. I w ogóle – ma jedną z najgorszych technik spośród wszystkich rozgrywających w lidze.

Kilka tygodni później fragmenty z tych wystąpień mogą posłużyć Andy’emu Reidowi do stworzenia kompilacji, która dodatkowo zmobilizuje jego podopiecznych podczas walki w kolejnym domowym meczu play-off.

Domowym, bo Mahomes w swojej karierze jeszcze innego nie rozegrał. W tym roku jedyna szansa na zmianę tego to AFC Championship Game z #1 Tennessee Titans, jeśli obie drużyny dojdą do najważniejszego meczu wewnątrz konferencji.

Time to reintroduce ourselves. #ChiefsKingdom #OneTeamOneVision pic.twitter.com/qizZCGZG7X

— Hudi Productions (@hudsononeill15) January 13, 2022

Trzeba przyznać, że drużyna z Kansas City wchodziła powoli w sezon, ale stara futbolowa prawda mówi, że nie ważne jak wyglądasz we wrześniu – prawdziwa gra zaczyna się po święcie dziękczynienia.

Spokój fanów Chiefs zmąciła co prawda porażka z Bengals w ostatnim czasie, która zabrała im najwyższe rozstawienie w play-off, jednak większych powodów do narzekań nie mają. Front office klubu wykonał gigantyczną pracę po przegranym Super Bowl i w ciągu zaledwie jednej przerwy w rozgrywkach kompletnie przebudował linię ofensywną, która była jednym z głównych powodów niepowodzenia w finale poprzednich rozgrywek.

Mądrze wymieniali, podpisywali w wolnej agenturze oraz doskonale draftowali. Pierwszoroczniacy Creed Humphrey oraz Trey Smith rozpoczęli wszystkie mecze Chiefs w tym sezonie.

Congrats to the rookies @creed_humphrey & @TreySmith73 🤝 pic.twitter.com/i4SQQOagbu

— Kansas City Chiefs (@Chiefs) January 8, 2022

Prawdziwą transformację w trakcie rozgrywek przeszła jednak defensywa, która zaczynała tak, że zastanawiano się, czy nie pobije niechlubnego rekordu największej liczby oddanych jardów. W trakcie rozgrywek do składu dołączył Melvin Ingram i… to był prawdziwy gamechanger. W wielu spotkaniach to obrona pociągnęła mistrzów AFC West do sukcesów.

Dodając do tego Mahomesa i jego ofensywny arsenał – Travisa Kelce oraz Tyreek’a Hilla,  każdy zespół w NFL może mieć uzasadnione powody, by obawiać się konfrontacji z Chiefs, szczególnie na wypełnionym kibicami Arrowhead Stadium.

Autor: Miłosz Marek

*

Zapowiedź pierwszego spotkania niedzielnego:

NFL Wild Card Games – zapowiedź Tampa Bay Buccaneers vs Philadelphia Eagles

*

Na koniec przypominamy, że mamy swoją, dedykowaną grupę na facebooku. Zapraszamy do dołączenia. Na grupie co tydzień będzie publikowany specjalny post pod którym zachęcamy do wymieniania spostrzeżeń dotyczących niedzielnego grania w NFL!

https://www.facebook.com/groups/464888500937826/