Orange Bowl (Tennessee Volunteers – Clemson Tigers)

Orange Bowl (Tennessee Volounteers – Clemson Tigers)

godzina: 2:00

Hard Rock Stadium – MIami

Transmisja: ESPN

 

Czy można sobie wyobrazić dwie bardziej pomarańczowe drużyny w Orange Bowl, niż Tennessee Volunteers i Clemson Tigers? Zdecydowanie nie, a w dodatku obie ekipy to odpowiednio #6 i #7 drużyna rankingu po zakończonym sezonie. To sprawia, że nadchodzące starcie, które odbędzie się na Hard Rock Stadium w Miami, zapowiada się naprawdę ekscytująco.

Obie drużyny musiały obejść się w tym sezonie bez play offów i z pewnością obie będą miały dużą ochotę, aby zwycięstwem w Orange Bowl poprawić sobie nieco nastrój na koniec rozgrywek. Co jeszcze bardziej interesujące, to pomimo, że pierwszy mecz pomiędzy obiema drużynami odbył się aż 120 lat temu (bo w roku 1902), będzie to zaledwie 18 spotkanie tych szkół na boisku futbolowym. Pierwsze od 2004 roku, a trzecie od zakończenia drugiej wojny światowej. Mamy dzisiaj więc okazję śledzić widowisko wyjątkowe na bardzo wielu płaszczyznach. Niestety w obu ekipach zabraknie kilku podstawowych zawodników – czy to ze względu na kontuzje, czy też na fakt, że niektórzy z nich zadeklarowali swój start w przyszłorocznym Drafcie do ligi NFL i zrezygnowali ze startu w bowl game, by uniknąć niepotrzebnych kontuzji mogących zagrozić ich szansom na wybór.

Po stronie Volunteers zabraknie przede wszystkim kontuzjowanego QB Hendona Hookera (uszkodzony ACL), a także dwóch podstawowych WR: Jalina Hyatta, oraz Cedrica Tillmana. W Tigers nie zagra przede wszystkim defensywny liniowy – Myles Murphy. Linia defensywna będzie miała w tym meczu bardzo duże znaczenie, dlatego każdy brak w tej formacji (pomimo faktu, że Clemson jest w tym elemencie gry bardzo dobrą ekipą) może okazać się kluczowy.

Breaking: Tennessee QB Hendon Hooker has a torn left ACL and will miss the rest of the season, the school announced. pic.twitter.com/aTRkXkU9r6

— ESPN (@espn) November 20, 2022

W obu drużynach w meczu Orange Bowl wystąpi inny rozgrywający niż ten który rozpoczynał sezon, jednak z zupełnie odmiennych powodów i w zupełnie innych okolicznościach. Joe Milton prowadzący atak Vols, przejął stery drużyny w przedostatnim meczu sezonu, z powodu kontuzji odniesionej przez Hendona Hookera. Mecz przeciwko South Carolinie Tennessee ostatecznie przegrało, wypadając z play offów, jednak Milton poprowadził zespół jeszcze do łatwego zwycięstwa nad drużyną Vanderbilt w kolejce ostatniej. Po stronie Clemson rywalizacja o rolę starter QB była nieco bardziej skomplikowana. Sezon rozpoczął DJ Uiagalelei, nie mający jednak pełni poparcia i zaufania wśród fanów zespołu. Ci od samego początku domagali się szansy dla freshmana w szeregach Tigers – Cade’a Klubnika. Ten jednak doczekał się prawdziwej szansy dopiero w.. meczu finałowym o mistrzostwo konferencji ACC. Pomimo dużej odpowiedzialności poradził sobie jednak świetnie i pokonał zespół North Caroliny, co ostatecznie zaowocowało natychmiastowym transferem Uiagalalei do Oregon State.

Obaj rozgrywający będą musieli unieść spory ciężar odpowiedzialności za wynik w dzisiejszym meczu. Volunteers przez cały sezon dali się poznać jako bardzo eksplozywna ofensywa jeśli chodzi o atak podaniowy. W całym sezonie zostali pod tym względem sklasyfikowani jako trzecia najlepsza drużyna (a pierwsza w konferencji SEC). Należy jednak przypomnieć, że największa w tym zasługa tych, których w dzisiejszym meczu zabraknie – Hendona Hookera, oraz Jalina Hayatta. Joe Milton rozegrał jeden niezły mecz w tym systemie, jednak przeciwnik wówczas nie należał do najbardziej wymagających, a duża robotę wykonywał wówczas również atak biegowy. Clemson z pewnością na takie bieganie nie pozwoli. Tigers są jedną z najlepszych obron biegowych w lidze, a Vols sa w tym elemencie solidni, jednak prawdziwym atutem w ich ataku są zagrywki podaniowe. Z tymi z kolei nie radzi sobie najlepiej obrona Tigers, zostawiając wiele dziur w drugiej i trzeciej linii, które Vols mogą starać się wykorzystywać –  o ile Joe mIlton będzie miał wystarczająco dużo czasu na poszukanie opcji z przodu, bowiem pass rush Tigers jest jednym z ich największych atutów obronnych, a prawie cała formacja powróci na dzisiejszy mecz. W ataku górą Miltonowi pomagać będzie przede wszystkim drugi najlepszy -po Hyatcie – skrzydłowy w drużynie – Bru McCoy, który w sezonie zasadniczym złapał 48 piłek na 619 jardów. 

Clemson Tigers przez większość sezonu byli prowadzeni w ofensywie przez znakomitą grę biegową, a niekwestionowanym liderem w tym elemencie był RB Will Shipley, który skompletował w całym sezonie ponad 1100 jardów, oraz 15 przyłożeń. Naprzeciwko defensywy Tennessee może mieć jednak spory problem, bowiem w bronieniu biegów Volunteers są klasyfikowani na drugim miejscu w konferencji SEC (w całym sezonie pozwalali średnio na zaledwie 112 jardów na mecz. Zupełnie inaczej sprawa przedstawia się jeśli chodzi o ich obronę podaniową. Ten element przez cały sezon był dla Vols piętą achillesową. Niemoc w powstrzymywaniu ataków górą jest wręcz zatrważająca. Drużyna, która przez długi czas była klasyfikowana w top 4 rankingu, skończyła sezon aż na 127 miejscu w całej lidze pod względem gry obronnej przeciwko podaniom i w aż trzech spotkaniach pozwoliła rywalom zdobyć powyżej 450 jardów. Co jednak ciekawe i równie zaskakujące – ta sama obrona jest równocześnie piątą w konferencji SEC pod względem zdobytych punktów po odzyskaniu piłki. Zdobycie powietrza nad strefą obronną Vols jest więc dużą szansą przed Cadem Klubnikiem, ale jednocześnie może okazać się niebezpieczne. Droga do zwycięstwa dla Tigers wiedzie jednak przez ten element gry. Nawet jeśli nie pozwoli na zdobycie większej liczby punktów tą drogą, to może pomóc w uruchomieniu największego dotychczasowego atutu Clemson – dominującej gry biegowej.

Ostateczny wynik będzie więc zależał w dużej mierze od tego jak poradzi sobie linia ofensywna Tennessee z pass rushem Clemson, oraz na ile Cade Klubnik będzie umiał postraszyć drugą linię Vols. Więcej atutów (pod nieobecność Hendona Hookera i Jalina Hyatta) zdają się mieć Tigers, jednak z pewnością będzie to bardzo ciekawe zestawienie, na które warto poświęcić piątkową noc. Gorąco polecam!

*

Autor: Paweł Sałata