AFC Championship: New England Patriots (#2) @ Denver Broncos (#1)

Po dziesięciu latach przerwy, Denver Broncos powrócili do finału konferencji AFC. Zmierzą się w nim dzisiaj z tym samym rywalem co dekadę temu – New England Patriots. Historia się powtórzy i Denver wygra, czy zespół z Bostonu zrewanżuje się za tamtą porażkę? Zapraszam na zapowiedź pierwszego spotkania mistrzowskiej niedzieli.

Jeśli chcielibyście dołączyć do #TeamNFLPolska i nas wesprzeć na serwisie Patronite, szczegóły znajdziecie na https://patronite.pl/nflpolska.com

lub klikając przycisk ->

Z góry bardzo serdecznie dziękujemy! Dzięki temu wsparciu możemy funkcjonować i się rozwijać.
***

Rozstawieni z jedynką Broncos musieli w drodze do dzisiejszego meczu wygrać tylko jedno spotkanie u siebie. Rywalem byli jednak Buffalo Bills, zespół którego przeznaczeniem wydawał się awans do Super Bowl, o który ten zespół bezskutecznie walczył od siedmiu lat. Pomimo braku doświadczenia w playoffach, Denver postawiło rywalom twarde warunki, i po dogrywce wygrało 33 do 30. W zwycięstwie pomogli wprawdzie rywale – m.in. decydując się na ryzykowną akcję na koniec pierwszej połowy, która podarowała Broncos trzy punkty – ale Denver pokazało, że ich bilans 14-3 w sezonie regularnym nie był przypadkiem

Zaraz po meczu, jak grom z jasnego nieba, spadła informacja o kontuzji Bo Nixa. Rozgrywający doznał poważnej kontuzji kostki w jednej z ostatnich akcji spotkania, i mimo że dograł na niej resztę meczu, to nie jest w stanie dzisiaj zagrać. Oznacza to, że przeciwko Patriots zagra Jarrett Stidham, którego w drafcie w 2019 wybrała… drużyna z Bostonu. Do Broncos dołączył w 2022, i zagrał jako starter cztery spotkania, ale nie wykonał podania na boiskach NFL w ostatnich dwóch sezonach. Denver jest jedynym zespołem w lidze, w którym rezerwowy rozgrywający nie pojawił się przez cały sezon na boisku. Z jednej strony świadczy to o zdrowiu Nixa do tego momentu, z drugiej – Broncos męczyli się w kilku spotkaniach w tym sezonie, które powinni z łatwością wygrać, i mieć możliwość wpuścić rezerwowych w czwartej kwarcie.

Mimo że Nixa ciężko uznać za kluczowego zawodnika dla zwycięstw Denver w tym sezonie, to zmiana z niego do Stidhama znacząco zmniejszyło szanse Broncos na awans do Super Bowl. Ale z drugiej strony – zdjęło z nich presję. Z Nixem, grając u siebie, byliby faworytem. Teraz, nawet jeśli przegrają, za przyczynę zostanie uznany brak podstawowego rozgrywającego.

W zaistniałej sytuacji, jeszcze ważniejsza dla zwycięstwa Broncos będzie miała postawa ich defensywy. Formacja zagrała świetnie przeciwko Bills, pięciokrotnie przejmując piłkę, i trzy razy powalając Josha Allena. Podobny występ przeciwko Patriots powinien być wystarczający do awansu. A w poprzedni weekend defensywa Texans pokazała, że drużynę z Bostonu da się zatrzymać – przynajmniej tak długo, jak Twój własny rozgrywający pomaga, a nie szkodzi.

Drużyna New England doszła do meczu o mistrzostwo konferencji, pokonując Chargers 16 do 3, i Texans 28 do 16. W obu spotkaniach ich defensywa grała pierwsze skrzypce. Teraz Patriots czeka najtrudniejszy z dotychczasowych sprawdzianów. Organizacja nigdy nie wygrała meczu playoffowego w Denver, przegrywając poprzednie cztery starcia. Dwa ostatnie miały miejsce w poprzedniej dekadzie, w erze rywalizacji Manninga i Brady’ego, oba również zostały rozegrane w finale konferencji, i oba zostały wygrane przez Denver.

Po zaledwie roku pracy w Bostonie, Mike Vrabel (aktualnie najdłużej zatrudniony trener w AFC East) doszedł z zespołem do najlepszej czwórki w NFL, potwierdzając swój kunszt trenerski. Drużyna po sezonie regularnym nie była traktowana jak główny kandydat do tytułu, a za główną przyczynę podawano łatwy terminarz. Dwa zwycięstwa w playoffach pogrzebały jednak tę narrację – Patriots udowodnili, że są w stanie wygrywać z najlepszymi.

Pomimo zwycięstw, ofensywa drużyny New England pozostawia trochę do życzenia. Przede wszystkim, Drake Maye notuje zdecydowanie za dużo strat, co utrzymywało rywali w meczach. Popełnił ich pięć w dwóch spotkaniach, a Denver dzisiaj z pewnością będzie polować na kolejne. Maye musi zacząć się pilnować, jeśli ma pójść w ślady Toma Brady’ego i wygrać Super Bowl dla drużyny z Bostonu.

Na szczęście dla Maye’a, defensywa Patriots gra na bardzo wysokim poziomie w playoffach, skutecznie powstrzymując rywali, przede wszystkim ich rozgrywających. Justin Herbert został powalony sześciokrotnie, i zdobył tylko 159 jardów podaniami. CJ Stroud popełnił 4 straty, a jardów zdobył 212. Jeśli równie skrupulatnie z gry zostanie dzisiaj wyłączony Stidham, to Patriots po raz 12 (poprawiając swój własny rekord) awansują do Super Bowl.

W składzie Broncos zabraknie TE Lucasa Krulla (stopa), LB Drew Sandersa (kostka), RB J.K. Dobbinsa (stopa) i QB Bo Nixa (kostka). Zagrać powinni za to C Luke Wattenberg (bark), C Alex Forsyth (kostka), WR Troy Franklin (ścięgno udowe) i S JL Skinner (mięsień czworogłowy). W barwach Patriots nie zobaczymy LB Harolda Landry’ego (kolano), DT Joshuy Farmera (mięsień udowy) i  Terrella Jenningsa. Zagrać mogą za to LB Marte Mapu (biodro) i WR Mack Hollins (brzuch).

Autor: Adrian Glejzer
*

Mamy też swoją, dedykowaną grupę na facebooku. Zapraszamy do dołączenia.
https://www.facebook.com/groups/464888500937826/