AFC Wild Card: Houston Texans (#5) @ Pittsburgh Steelers (#4)

Pełen niesamowitych końcówek spotkań weekend Wild Card w NFL zakończy starcie Pittsburgha z Houston. Steelers nie przegrali poniedziałkowego spotkania u siebie od 1991 roku (23 wygrane z rzędu), Texans nigdy w swojej historii nie wygrali w playoffach na wyjeździe (przegrali wszystkie sześć spotkań). Czy te serie zostaną dzisiaj zakończone? Zapraszam na zapowiedź poniedziałkowego spotkania.

Jeśli chcielibyście dołączyć do #TeamNFLPolska i nas wesprzeć na serwisie Patronite, szczegóły znajdziecie na https://patronite.pl/nflpolska.com

lub klikając przycisk ->

Z góry bardzo serdecznie dziękujemy! Dzięki temu wsparciu możemy funkcjonować i się rozwijać.
***

Texans zakończyli sezon regularny najlepszą w lidze serią dziewięciu kolejnych wygranych. W jej trakcie pokonali m.in. Jaguars, Bills i Chargers. Zespół wszedł na wyższy poziom w drugiej połowie sezonu, i mimo tego, że przez długi czas znajdował się poza playoffami, to teraz uchodzi za jednego z faworytów konferencji AFC. To może być najlepszy zespół, jaki udało się zbudować w Houston DeMeco Ryansowi, mimo że po raz pierwszy jego drużynie nie udało się wygrać dywizji AFC South. Podczas gdy w poprzednich dwóch latach wystarczało do tego wygranie przez Texans 10 spotkań, w tym roku bilans 12-5 okazał się niewystarczający.

Największą siłą drużyny z Houston jest jej defensywa. Nawet w dniach, kiedy ofensywa nie domaga, obrona utrzymuje drużynę w spotkaniu. Texans są jednym z czterech zespołów w tym sezonie, obok Patriots, Seahawks i Rams, który nie przegrał żadnego meczu więcej niż ośmioma punktami. Myles Garrett był w tym roku bezkonkurencyjny w walce o nagrodę obrońcy sezonu, ale gdyby nie on, Texans mieliby kilku kandydatów do tej statuetki – Danielle Hunter rozegrał najlepszy sezon w karierze, Will Anderson robi niesamowite postępy z sezonu na sezon, a Derek Stingley jest aktualnie najlepszym cornerbackiem w lidze.

Odkąd Texans wybrali CJ-a Strouda z drugim numerem draftu, co roku meldują się w playoffach, i w każdym z poprzednich sezonów wygrywali w nich jedno spotkanie. Z tym że wtedy były to mecze u siebie, bo Houston wygrywało dywizję AFC South. Teraz przyjdzie im się zmierzyć na wyjeździe, na trudnym terenie w Pittsburghu. To będzie ważny test dla Strouda, który po rewelacyjnym debiutanckim sezonie spuścił nieco z tonu, ale nadal jest jednym z najlepszych młodych rozgrywających w lidze, wyróżniającym się przede wszystkim rzadkim rzucaniem interception. I od czasu do czasu pokazującym trochę magii, tak jak w pierwszych minutach meczu przeciwko Chargers kilka tygodni temu.

Po czteroletniej przerwie, Aaron Rodgers powraca do playoffów. Rozgrywający rozegrał świetny na sezon jak 42-letniego zawodnika z historią ciężkich kontuzji. Z pewnością nie zawiódł Steelers, którzy od zakończenia kariery przez Ben Roethlisbergera nie mieli rozgrywającego, który mógłby dawać nadzieję na sukces w rozgrywkach posezonowych. Teraz Rodgersa czeka debiut w playoffach w konferencji AFC, i zadanie przełamania serii porażek Pittsburgha, który przegrał ostatnich sześć spotkań w najważniejszej części sezonu.

Do składu na dzisiejszy mecz powróci DK Metcalf. Skrzydłowy był zawieszony w dwóch ostatnich spotkaniach sezonu regularnego za scysję z kibicem Detroit. Jego powrót jest bardzo potrzebny drużynie, która bez niego musiała się opierać na tercecie skrzydłowych Calvin Austin – Marquez Valdes-Scantling – Adam Thielen. Sama obecność Metcalfa na boisku powinna wywrzeć dodatkową presję na defensywie rywali, i ułatwić rozgrywanie akcji drużynie z Pittsburgha. Będziemy się mogli dzisiaj przekonać, czy cała sytuacja z zawieszeniem i przerwa od grania tchną nową energię w Metcalfa, który miał być gwiazdą ofensywy Steelers, ale rozegrał najgorszy sezon regularny w swojej karierze.

TJ Watt również jest gotowy na dzisiejsze spotkanie. Pomimo bycia czołowym defensorem ligi w ostatnich dziewięciu latach, Watt nadal nie wygrał spotkania w playoffach, i lepsza okazja niż dzisiaj może się nie powtórzyć. Zawodnik miał ostatnio problemy z płucem, przez które opuścił większość grudniowych rozgrywek, ale udało mu się wrócić na finał sezonu przeciwko Ravens. I w tym niebywale zaciętym i ważnym pojedynku jego obecność była jedną z rzeczy, które ostatecznie przeważyły szalę na korzyść drużyny z Pittsburgha.

W składzie Steelers zabraknie jedynie DT Isaiahha Loudermilka, który zmaga się z kontuzją kostki. Texans nie będą mogli skorzystać z RB Jawhara Jordana (kostka) i DB Ajaniego Cartera (ścięgno udowe). Zagrać powinien za to S Jaylen Reed, pomimo urazu przedramienia.

Autor: Adrian Glejzer
*

Mamy też swoją, dedykowaną grupę na facebooku. Zapraszamy do dołączenia.
https://www.facebook.com/groups/464888500937826/