Koniec czekania. Wraca NFL – zapowiedź Hall of Fame Game

Już w nocy z czwartku na piątek wraca najlepsza futbolowa liga świata. Oczywiście mowa tylko o preseason bo rozgrywki zasadnicze zaczną się za miesiąc. Jako pierwsi swój przedsezonowy sparing rozegrają Chicago Bears i Houston Texans a wszystko będzie miało miejsce jak zwykle w Canton, Ohio. Mowa o Hall of Fame Game.

NFL Hall of Fame Game to coroczny mecz przedsezonowy, który oficjalnie otwiera sezon NFL. W tym roku wydarzenie odbędzie się 1 sierpnia. Areną zmagań nie jest stadion żadnej z drużyn ale Tom Benson Hall of Fame Stadium w Canton, Ohio gdyż to nie tylko pierwszy mecz nowego sezonu, ale również okazja do uhonorowania największych gwiazd futbolu, które zakończyły już kariery jakiś czas temu.

Hołd dla gwiazd…

Hall of Fame Game jest integralną częścią Hall of Fame Enshrinement Week, który celebruje wprowadzenie nowych członków do Hali Sław. W tym roku zostanie uhonorowanych 7 zawodników.

Forever the Pro Football Hall of Fame's Class of 2024, Presented by @visualedgeit.

-Dwight Freeney
-Randy Gradishar
-Devin Hester
-Andre Johnson
-Steve McMichael
-Julius Peppers
-Patrick Willis

Full Story: https://t.co/tZiGBAge0x pic.twitter.com/eL2kkTpsY1

— Pro Football Hall of Fame (@ProFootballHOF) February 9, 2024

• Dwight Freeney, EDGE

Postrach rozgrywających, który w ciągu 16 lat w lidze uzbierał aż 125,5 sacków. Przez większość czasu związany z Indianapolis Colts gdzie spędził 11 lat. Później był już tylko cieniem samego siebie choć w trakcie ostatniego przystanku w swojej karierze jakim byli Seattle Seahawks zaliczył 3 sacki w zaledwie 4 spotkaniach. Był finalistą już rok temu.

• Randy Gradishar, linebacker

Jeden z dwóch tegorocznych „senior inductees” czyli zawodników, którzy w NFL grali w czasach stosunkowo odległych. Gradishar całą 10-letnią karierę spędził w Denver Broncos gdzie był kluczową częścią tzw. „Orange Crush”. Siedmiokrotnie został wybrany do Pro Bowl.

• Devin Hester, kick returner

Najbardziej kontrowersyjny wybór komitetu w tegorocznej klasie. Hester teoretycznie był skrzydłowym ale jego największa zdobycz jardowa w pojedynczym sezonie to zaledwie 757 jardów. Prawdziwą wartość pokazywał jednak w formacjach specjalnych. Od samego początku kariery dał się poznać jako fenomenalny returner – w pierwszych dwóch sezonach był wybrany do drużyny All-Pro ale nie ma w tym nic dziwnego skoro w sezonie 2007 zdobył łącznie aż 6 TD (4 jako punt returner i 2 jako kick returner). Łącznie w trakcie gry w NFL zdobył aż 19 TD po akcjach powrotnych.

• Andre Johnson, skrzydłowy

Legenda Houston Texans trafia do Hall of Fame w swoim trzecim roku dostępności. Do pierwszej drużyny All-Pro był wybrany „zaledwie” 2 razy ale w sezonach, w których miało to miejsce (2008 i 2009) był liderem ligi pod względem liczby zdobytych jardów. W pojedynczym sezonie nigdy nie udało mu się przekroczyć granicy 10 TD ale łącznie w karierze zdobył ich aż 70.

• Steve McMichael, defensive tackle

Drugi z seniorów tegorocznej klasy. Legendarny Mike Ditka powiedział kiedyś o nim, że to „najtwardszy zawodnik jakiego miał okazję trenować”. Przez 13 lat „Mingo” był podporą pierwszej linii defensywy Chicago Bears. W latach 1981-1993 zdobył ponad 90 sacków.

• Julius Peppers, EDGE

Jedyny zawodnik w Class of 2024, który do HoF trafia już w pierwszym roku dostępności. Nie jest to żadnym zaskoczeniem – mowa przecież o graczu, który w karierze zebrał aż 159.5 sacków, co daje mu 4. miejsce w tabeli wszechczasów. To więcej niż tacy Hall of Famerzy jak Lawrence Taylor czy Michael Strahan. Jego gra cieszyła oczy kibców trzech drużyn – przez 8 lat grał w Panthers, kolejne 4 spędził w Bears skąd trafił do Packers a na ostatnie 2 sezony wrócił do Caroliny.

• Patrick Willis, linebacker

Class of 2024 zdecydowanie stoi zawodnikami defensywnymi. Kariera Willisa była stosunkowo krótka bo zakończył on karierę po zaledwie 8 sezonach, w wieku niespełna 30 lat. W ciągu tych 8 lat aż 5-krotnie był wybierany do pierwszej drużyny All-Pro. To pokazuje jakim dominatorem na swojej pozycji był zawodnik, który reprezentował barwy San Francisco 49ers.

…bez gwiazd na boisku

Wróćmy do meczu, w którym zmierzą się Bears i Texans. Hall of Fame Game to tzw. Preseason Week 0 – obie drużyny oprócz spotkania w Canton rozegrają później normalnie 3 mecze przedsezonowe. Niestety ciężko jest nam wróżyć których zawodników zobaczymy na boisku. O ile raczej na pewno nie powinniśmy się spodziewać występu CJ Strouda o tyle nie ma pewności czy #1 tegorocznego draftu Caleb Williams zaliczy swoje pierwsze snapy już w tym tygodniu czy dopiero przy okazji „normalnego” meczu preseason. To nie przeszkadza NFL by wykorzystać ich twarze do promocji spotkania.

There's a football game this week, per sources. 🫶

📺: @ProFootballHOF Game — Thursday 8pm ET on ESPN/ABC
📱: Stream on #NFLPlus pic.twitter.com/t5lJypbolu

— NFL (@NFL) July 29, 2024

Obie ekipy mają w swoich składach całą masę UDFAs a dla wielu zawodników ten mecz podobnie jak pozostałe spotkania przedsezonowe będzie okazją do walki o pozostanie w rosterze. W poprzednich latach w trakcie preseason wyznaczone były konkretne daty, do których drużyny musiały dokonywać kolejnych cięć. W zeszłym roku zmieniono zasady a ekipy przez cały sierpień mogą mieć w składzie 90 zawodników, z których od razu dokonywane jest cięcie do 53-osobowego składu na sezon zasadniczy.

W dzisiejszym meczu zobaczymy zawodników, o których za kilka tygodni nikt już nie będzie pamiętać. To jednak nie ma większego znaczenia dla hardkorowych fanów – najważniejsze, że po miesiącach oczekiwania wraca NFL.

Kibice w Polsce mecz mogą obejrzeć na sportowych arenach Polsatu. Początek o 1:55 na Polsacie Sport 1 a powtórka o 18:00 na Polsacie Sport 3. Mecz skomentuje nasz redaktor naczelny Karol Potaś w duecie z Witoldem Cebulewskim.

---

Autor: Michał Cichowski (@michal29shs)